Artikkelen tar opp tiltak mot kriminaliteten som har sitt utspring i lokalsamfunnet, og som kan fungere som alternativer til rettslige løsninger. Det dreier seg om kriminalitetsforebygging, alternativ konfliktløsning og alternative former for straff.

Deretter beskrives tre ulike tankeretninger, som ser disse alternative løsninger i hvert sitt perspektiv. Den første ser alternativene som en nødvendig avlastning for det overbelastede rettsapparatet. Den andre ser alternativene som en strategi for styrking av lokalsamfunnet. Den tredje ser alternativene som en betenkelig utvidelse av den formelle kontrollen.